Comme nous l’expliquions il y a quelque temps, plus précisément en mai 2020, l’idée flottait dans l’esprit des ingénieurs depuis des décennies : la maîtrise d’un avion sans pilote ou d’un décollage de fusée peut être obtenue grâce à une puissante explosion chaotique, et non grâce au système de propulsion contrôlée. permis par les carburants chimiques actuels.
Ils sont appelés “moteurs à détonation rotatifs” ou moteur de fusée à détonation rotative (RDRE) en anglais. “Le RDRE diffère d’un moteur-fusée traditionnel en ce sens qu’il génère une poussée grâce à un phénomène de combustion supersonique appelé détonation.”Rapports de la NASA.
Essentiellement, il s’agit de créer une série constante d’explosions et d’utiliser leur puissance. RDRE, écrit Los Blain pour New Atlas, “Utilisez des chambres annulaires et une injection de carburant à calage précis pour créer une poussée constante. Chaque explosion envoie une onde de choc qui crée une poussée et se propage également autour de l’anneau, provoquant la prochaine explosion.”.
L’excellente vidéo ci-dessous vous permettra de mieux comprendre le principe de cette (e)science étonnante.
“Cette conception produit plus de puissance avec moins de carburant que les systèmes de propulsion actuels et a le potentiel de propulser des humains ou des véhicules interplanétaires vers des endroits éloignés comme la Lune ou Mars.”poursuit l’agence américaine.
C’est, selon New Atlas, une augmentation d’environ 25 % du rendement par rapport aux moteurs actuels : c’est énorme, et dans le domaine des voyages spatiaux, cela peut beaucoup changer. Cela permet notamment de lancer des fusées plus légères, ce qui implique d’emporter des charges plus lourdes, d’effectuer des vols plus longs ou de réaliser des économies importantes.
Est-il épanoui ?
Et dans leur quête pour maîtriser l’explosion en rotation, la NASA avance, et avec beaucoup de succès. Peut-être est-ce inspiré et motivé par les tests et les recherches d’autres équipes ou startups, ou encore par le succès des Japonais, qui en 2021 ont réussi pour la première fois à lancer dans l’espace une fusée équipée d’un de ces moteurs spéciaux. .
Développé en partenariat avec In Space LLC, le prototype RDRE de l’agence américaine a ainsi fait des progrès notables lors des essais au Marshall Space Flight Center de Huntsville, en Alabama, qui ont été menés en 2022 mais dont les résultats viennent d’être rendus publics. “Le moteur a été démarré une dizaine de fois, le temps de fonctionnement total a été de près de dix minutes”La NASA écrit dans un communiqué de presse. Traduction : Il n’a pas explosé en une fraction de seconde, ce qui est une première étape importante.
Moteur produit “plus de 4 000 livres de poussée pendant près d’une minute à une pression de chambre de 622 psi”: nous (et nous) vous régalons de conversions, mais la NASA affirme qu’il s’agit d’un record pour ce type de conception.
L’agence ajoute que sa machine doit son premier succès aux grandes avancées réalisées ces dernières années dans l’impression 3D, ainsi qu’aux étonnantes propriétés de résistance de son propre alliage cuivre-chrome-niobium appelé GRCop-42.
La prochaine étape? Faites grandir ce bébé moteur, faites-le évoluer et prenez le grand monde : avec 10 000 livres de poussée, il peut commencer à rivaliser sérieusement avec ses camarades plus traditionnels.
